闻名遐迩的汉正街，曾是与江西景德镇、河南朱仙镇、广东佛山镇齐名的湖北汉口镇上的一条“正街”，汉正街由此而得名。

它南临汉水，东接长江，有500多年的历史，明末清初便是中国中部最大的货物集散地，呈现一派“十里帆樯依市立，万家灯火彻霄明”的繁荣商贸景象。1979年，汉正街在中国率先突破计划经济体制的束缚，开放小商品市场，走出了一条有中国特色的发展个体民营经济之路。

1982年，当《人民日报》发表社论，把汉正街誉为“中国小商品市场改革开放的排头兵”时，浙江中部的贫困县义乌，才刚刚有小商品摆上露天小摊点。

汉正街万商云集，小商品吞吐全国，人称“天下第一街”。其后，以汉正街人创业为题材的电视剧《汉正街》、《还是汉正街》、《汉正街人》，作为创富“教科书”，“汉正街模式”几度风靡全国。

曾几何时，义乌人把汉正街人当“师傅”，卧薪尝胆，奋起直追，到1991年，义乌小商品市场悄悄取代了汉正街，昔日的“徒弟”成了全国小商品市场的“龙头”。

汉正街与义乌之差，“不是量差，是级差”

20世纪80年代末90年代初，汉正街市场规模不断扩大，集散功能迅速增强，享有“买全国，卖全国”之美誉，全国曾有17个小商品市场挂上了汉正街牌子，市场也曾参与过缅甸、泰国、俄罗斯等国的边贸。但近年来，随着全国各大新兴市场的兴起，市场竞争日趋激烈，汉正街市场的辐射范围逐步萎缩，大多数商品只能销往周边省市，正在“退化”为一个区域市场。

然而，义乌市场却利用后发优势，从区域市场发展到“买全国、卖全国”，如今进而响亮提出“买世界、卖世界”。与义乌对接的国际小商品集散地有巴拿马的科隆、阿联酋迪拜、智利等地，与义乌对接的境外小商品市场有柬埔寨的“中国商城”、俄罗斯的“海宁楼”、巴西的“中华商城”、意大利的“中国城”、阿联酋的“中国产品交易中心”、南非的“中华门”等10多个商品集散地。

解读汉正街和义乌市场兴衰，有一组数字颇能说明问题。

1982年，刚刚起步的浙江中部山区的义乌市场，销售额仅为700万元，相当于汉正街市场的45％。20年后的2002年，汉正街市场销售额108亿元，而义乌市场销售额达289亿元，相当于2．7个汉正街。

去年，汉正街仅与两个国家有贸易往来，销售额40万美元，占销售额的比重仅0．03％。而当年义乌市场的小商品销往世界170个国家和地区，外贸额约17亿美元，占市场总成交额的45％以上。

汉正街人说起昔日的“徒弟”，面对如此之大的悬殊，不得不自叹弗如。用他们自己的话说：“我们与义乌相比较，不是量差，是级差。”
回顾上世纪80年代末和90年代初，汉正街与义乌市场均增长强劲，双方咬得很紧。据知情的义乌商人这样回忆当年的情形：“不断扩建、设施先进、摊位众多、货源充足的武汉汉正街市场、江苏常熟、福建石狮市场，从西、北、南三面形成合围。许多本该回乡的义乌人，改去了三大市场”。

处于劣势的义乌人背水一战，从边贸做起，着力拓展国际市场，解决市场增量问题。义乌逐步由区域市场进而发展成世界市场。

一进一退，背景引人遐思：汉正街地处“九省通衢”，自古就是著名的商埠，有500年经商历史。而义乌蛰居浙江内陆，没有地缘和资源优势。

分析个中原因，既有主观的，也有客观的。

有人说，义乌地处沿海，近距离接受长三角经济圈的辐射，发展环境优于武汉。
有人说，义乌市场作为义乌市的龙头项目，是举全市之力打造而成的品牌，而汉正街市场缺乏一个统一的、权威的领导部门，且地处汉口市中心，地缘复杂，商居混住，条块分割严重，如市场管委会直属石乔口区政府，而工商、税务、公安等直属市局。同时还面临着与之毗邻的、江汉区主管的东汉正街市场的恶性竞争。由于日常管理各自为政，易政出多门，因而发展阻碍重重。